花の季節も終わりに近づいて、最後の盛りを迎えた白藤の東屋が、目下のところ悟空のお気に入りの場所だ。
　藤棚の間から差し込む陽光と花影が、とても綺麗だと嬉しそうに笑う。そして、今日も―――
「ここか…」
　悟空は眠っていた。とても幸せそうに…
　嘆息一つ。三蔵はそっと隣に腰を下ろし、静かに悟空の頭を自らの膝上に乗せた。
　伸びた髪をひとすくい、それはサラサラと三蔵の指の間を滑っていく。
　相変わらず、よく食べるしよく眠る。けれどきっと悟空だって疲れている。
（三蔵の世話が出来るのは嬉しいよ）
　という言葉に甘えている訳ではないけれど、悟空に家事の全てを任せっきりにしているのは事実だ。
　旅をしている時からは想像も出来ない事だが、作る食事はそれなりに美味いし、洗濯も掃除も器用にこなしていく。
（八戒と言う良き指導者が居たことも幸いするのだが）
　三蔵は眠る悟空の手を取り、少し荒れたその指先に口唇を押し当てた。と、
「さん…ぞ？」
「起きたか」
「ん、ごめ…三蔵？」
　起き上がろうとする悟空を制して、また彼の髪を撫で付ける。
「三蔵…起きて、夕飯の準備しなくちゃ」
　膝の上から戸惑ったように自分を見上げるその顔に、キスを一つ。
「三蔵///」
「たまに、外で喰うか？あいつらも誘って」
　そう告げて目を細めれば、悟空がふわりと笑った。
　それから―――


「なに喰う？」
「お前の好きなモンでいい」
「久しぶりだな。外でメシ喰うの」
「少しは河童を見習え」
「三蔵、それ分かんねえ」
「たまにはサボれって言ってんだ」
「…悟浄が聞いたら怒るよ」
　空に星が一つ二つ姿を見せはじめた町への道に、手を繋いだ影が長く伸びていた。

　ふと息苦しさを感じて、三蔵は目を開いた。
　その先には真っ青な空。頬を撫でる風が時折、甘い香りを運んで、その正体を突き止めようと、身を起こそうとしたのだが、自分の身体ではないように指の一本も動かせなくて、かろうじで巡らせた僅かな視線の先に見えた、茶色の頭。
（ごくう…）
「―――…」
　目に入ったのは、見慣れた天井。三蔵はゆっくりと息を吐き出した。
　夢を見ていたのだろうか。ぼんやりとした思考の中で、ふと香った花の匂い。胸元の重みに顔を向ければ、夢と変わらずそこに在る見知った顔。
「悟空…」
　吐息のようなその声は、届かなかったようだ。
　執務室のソファに寝そべった三蔵の胸に寄りかかって、寝息をこぼすその顔は成人と呼ぶには幼すぎて、思わず苦笑いが出る。
「ガキ丸出しじゃねえか」
　照れ隠しのように呟いて、静かにその身を引き上げてやると、
「…ん」
　小さく唸って、もぞもぞと身動く。また花の香り。
　悟空がまとう自然の香り。
　それは花であったり、太陽であったり、水や大地、草や木々など、「大地の申し子」と呼ぶに相応しい生命そのもの匂い。
　そして今日は、それに少しだけ混じった雨の匂い。
　近づくその季節に、滅入る気持ちは大きいけれど、腕の中の温もりはいつだってこの身を暖めてくれるから、
「雨が似合う花ももう直ぐだな…」
　一言呟いて、回した腕を少し強めた。

　近頃何でもソツなくこなしていく悟空が、昔から唯一苦手にしている事。

「っと…れ？ん、ん？」
　両腕を頭の後ろに回して格闘中。俺は黙ってそれを見ている。
「うん…と、イテ…おぁ」
　黙って見て…笑いを堪えるのが、結構な努力を要する事だと知った。
　目の前の悟空は、踊っているわけではなく、ただ髪を結っているだけだ。
　唯一の悟空の苦手。
　拾った頃は、俺が結っていた。旅をしている時は短かった。旅が終わって、伸ばし始めた髪は腰に届くほどになった。
（自分で結わく）
　そう言って、結い紐片手に格闘すること１５分。
「さんぞ…髪、結わいて」
　今日も白旗を揚げた。

　よじれた髪束に櫛をいれ結い紐を巻いていく。ふと一輪挿しに目が行って、そこに活けてあった夏椿を結び口へ指した。
「いいぞ」
「へへ、ありがとう三蔵」
　振り返った嬉しそうな笑顔。そして、暖かいものが俺の頬を掠める。

　深茶の髪に真白の花片。
「さて、いつ気が付くか…」
　悟空が飛び出していった扉を眺めながら俺は一人笑った。