 #06 カチャ―――
「お帰り、三蔵」 「ああ…」 「疲れた？今日は大変だったもんな、花祭りで」 寺と町の人が一緒に行う行事「花祭り」 甘茶をお供えして、仏様を花で飾る。 「ガキが多くて面倒くせぇ」 三蔵は懐から愛煙を取り出して、胸いっぱいに吸い込んだ。 「楽しくていいじゃないか」 ソファに身を沈めた三蔵の隣に悟空が座ると、そっと肩を引き寄せられた。 「寺じゅう花の香りで一杯だったぞ」 仏像だけでなく、本堂まで悟空の育てた花で溢れかえっていた日中、珍しく三蔵も煙草を咥えることは無かった。 そんな何気ない彼の優しさがくすぐったい。 「でも、三蔵からはいつもの匂いがするよ」 染み込んだ仄苦い匂いに、悟空はすんと鼻を寄せた。三蔵はその後ろ髪をただ愛しげに梳く。暫くして、 「ねえ三蔵」 と、見上げた金瞳に三蔵が無言で答える。 「今度の休み、天気がよかったら一緒に、ひまわりの種蒔こうな」 歳不相応な無邪気な笑顔に、すっかり毒気を抜かれて、 「…そうだな」 三蔵は少し苦いキスを返した。 |
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 #07庭の蕾も凍える花冷えの雨の夜――― 湿った前髪をそっとかき上げると、ふるんと睫が震えてゆっくりと開いた瞼。 カドミウムオレンジの仄暗い明かりの中で、熱に潤んだ金瞳が求める人を見つけると、その口元がわずかに上がった。 （さんぞう…） 「起こしたか…」 （ううん） 独り言のような会話が続く。 「まだ高いな」 （声…ノド痛いよ） 「無理するな」 諭すように頬を撫でると、少し冷たい感触が気持ち良いのか、悟空が声もなく笑った。 （雨、まだ降ってんの？） 「まあな…」 一昨日から降り続く春の雨。季節が戻ってしまったような寒さと、不慣れな家事の疲労が重なって体調を崩した悟空。 忙しさにかまけて、悟空の不調に気づいてやれなかった自分。 自分を責めるように、その唇を無意識で噛んだ三蔵に、 （すぐ治るから…ごめんな三蔵、心配かけて） 声なき声で呟き、彼の法衣を握った。 「病人のお前に慰められるようじゃ、俺もヤキが回ったな…」 苦笑いを浮かべた三蔵に、つられるように悟空も笑った。 （明日は天気になるかな） 視線を外に向けた悟空に倣って三蔵の顔も動く。 「菜種梅雨ってんだ」 （なたねつゆ？） 「春の雨は、秋の実りには必要な雨だからな」 （栄養ほきゅう？） 「そんなところだ」 （ふ〜ん、菜種梅雨か） カーテンに遮られていても、きっと悟空の耳には春雨の音が聞こえているのだろう。 「もう寝ろ、いつまでも熱が下がらねえぞ」 （うん…） 「何だ」 自分を見上げる金瞳が何か言いたげで、三蔵は顔を寄せた。 （俺も栄養補給したい） 「あ？」 （おまじない…ダメ？） 恥ずかしそうに、けれどたっぷりの期待を込めたその瞳に、否、と言えるわけも無く。 小さなため息を一つ落として三蔵は、常よりも熱い頬をそっと包み込んだ。 |
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 #08一日の執務が終わって、表へ出たところで三蔵は母子に呼び止められた。 「三蔵様、先日は大変美しいお花を、本当にありがとうございました」 「ありがとうございました」 揃って深々と頭を下げられて、思わず首を傾げる。と、病に倒れた母親のために、悟空が花を見舞いに送ったと愁由に耳打ちされた。 「これは、ささやかではございますが、奥方様にお礼をと思いまして持ってまいりました。お受け取りくださいまし」 差し出した鉢植えは愁由が受け取り、しかし三蔵は聴き慣れない言葉に、思い切り眉間に皺を寄せた。 「本当にありがとうございました」 「こちらこそ、結構な物を頂きまして。奥方様もお喜びになりますよ」 そんな三蔵を他所に、愁由と母親は挨拶を交わし。母子は再び三蔵に向かって頭を垂れると二人、手をとって帰っていった。 その姿を見送りながら、 「苺ですね。悟空が喜ぶでしょう」 愁由が一人呟いた。 「おい」 「はい」 「何だ、その奥方ってのは」 このところ滅多に聞かなくなった地を這うような声音に、愁由は一瞬身を硬くして、 「ご存知ありませんでしたか」 次の瞬間、その口角を上げ、目を細めた。 「どういう事だ」 なぜか嫌な汗が背中を流れたのは、三蔵の方だった。 （奥向きで暮らす悟空を、町人は「奥方様」と呼んでいるのですよ） 庵に向かう道すがら、愁由の言葉が三蔵の頭を巡る。 「冗談じゃねえぞ、あの猿のどこが奥方だ」 一人呟き、持たされた鉢植えを睨み付ける。だが、 「お帰り、三蔵」 自分を迎える飛び切りの笑顔や、鉢植えを見て喜ぶ悟空に、 「まぁ、悪かねぇ…か」 と、無意識に三蔵が漏らした事は誰も知らない。 |
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 #09久しぶりに三蔵が休み。 朝から天気も良いから、二人で葉桜になった庭の大樹の下でのんびり。 風の音、土と草の匂い、傍らの温もり。大好きな人が隣に居る幸せ。 緩む顔を見られないように膝を折って、でもちょっとだけと思ってちらりと隣を伺え…ば、 「何だ」 三蔵とばっちり目が合った。 「な、な、な、何でもない///」 って、言ってはみたけど三蔵には絶対バレてる。そんな一人百面相の俺から、三蔵はまた手元の本へ視線を戻した。 俺はドキドキが納まらないまま、ふと足元の小さな花に気付いた。 真っ白な花びらが時折風に揺れる。 （ごめんな） 心の中だけで謝って、それを手折り花びらを一枚摘む。 好き――― 嫌い――― 好き…嫌い…好き… 一枚ずつ減っていく花びら。そして、残り僅かで思わず手を止めた。 じっと花を見つめて、無意識にため息。 子供じみてるなぁって思うけど、やっぱりちょとヘコむ。そこへ、 「終わりか」 「ほへ？」 投げかけられた言葉に、驚いて三蔵を見た。 「終わりか」 「え？あ…う、ん」 歯切れの悪い返事に、三蔵はいきなり俺の手から花を奪って、 「最初はどっちだ」 なんて言うから、びっくりして、 「え？三蔵がするの」 聞き返せば、悪いかって。や、悪くは無いけど… 「ごちゃごちゃ煩せぇな、始めはどっちだ」 と叱られ仕方なしに、 「始めは…好き」 そう言えば、三蔵の指が一枚花びらを摘んだ。 「次」 「…嫌い」 また一枚。 「次」 「好き…あっ」 三蔵が摘んだ最後の一枚が、風に乗った。 「さんぞ…」 「そういう事だ」 俺が始めた「花占い」は好きで終わって、三蔵が始めたのも「好き」で終わった… 「そういう…事、だね」 俺の隣には、大好きな人。 今日は天気が良くて本当に良かった。 〜オマケ〜 八戒 ： こんにちは 愁由 ： 八戒さん、悟浄さん。お久しぶりです 悟浄 ： よ、元気そうだな 八戒 ： 三蔵たち、居ますか？ 愁由 ： いらっしゃいますが… 悟浄 ： 何だ、都合悪りぃのか？ 愁由 ： 今はちょっと… 八戒 ： ？ 悟浄 ： ？ 八戒 ： ああ、なるほど 悟浄 ： こりゃ… 愁由 ： 申し訳ありません 八戒 ： いえいえ、愁由さんが謝ることじゃないですよ。今日のところは失礼しますね 悟浄 ： 馬に蹴られたくねえからな 八戒 ： と言うより、標的でしょ 悟浄 ： 違いねえ |
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 #10珍しく真夜中に目が覚めて、悟空はそっと三蔵の腕から抜け出し、彼の寝顔にその口角を上げた。 （旅してる頃だったら、直ぐに目を覚ましたよな） 規則正しい寝息は、彼の心が凪いでいる証。 悟空はゆっくりと寝台を下りて、窓辺へ向かった。 カーテンを薄く開くと、月明かりの庭は風が強いのか、窓越しに葉の揺れる音が聞こえる。そして悟空の視線がある一点で止まった。 雪柳はその名に違わず、真白の花片を雪のように風に散らしていた。 ―――少しずつ、慣れていけばいい… 焦る事はない。と、優しく肩を抱いてくれたあの日の、遠い記憶が頭を掠め、次いで、雪が降った日は誰よりも早く、外へ飛び出していく今の自分に、笑みが零れた。 「全部、三蔵のおかげだよな…」 甘やかす事無く見守ってくれた人。 転んでも、立ち上がって歩き出す自分を信じて、待っていてくれた人。 何よりも大切で、誰よりも愛しい人。 悟空はそっとカーテンを閉めると、寝台の三蔵から少し離れた所にもぐり込んだ。 それからいくらもしない内に聞こえ始めた安らかな寝息。三蔵はゆっくりと瞳を開け、離れたその身を引き寄せると、冷えてしまった悟空の肩を包み込んで、またゆっくりと瞳を閉じた。 |
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