| おはなのおはなし〜冬の章〜 |
#1 #2 二人なら… 「八戒…あれって、確か…ビワの木だよな」 旅の途中、宿のベランダから中庭を覗いていた悟空が、マグカップを持って隣に並んだ翡翠の青年に声を掛けた。 「どの木…ああ、そうですね。立派なビワの木ですね」 八戒からカップを受け取り、悟空はまた視線をその木へ戻しながら、 「あの葉っぱの奥にある白いのって、花？」 少しだけ身を乗り出す悟空に倣って、八戒もまた目を凝らす。 「そうですね、たくさん咲いてますから、きっとたくさんの実がなりますよ」 言いながら、食べられないのが残念ですね。と、小さく笑うと、悟空は少しだけ苦く笑った。 「でも、今頃花なんか咲いてさ、枯れちゃわないのかな？こんなに寒いのに」 悟空の言うとおり、陽射しがあっても吹く風は冷たい。ふるっと揺れた少年の肩を見て、八戒は室内へと促し。素直にそれに従った悟空は、備え付けの椅子に座りながら、カップの中身を啜った。 「ビワは耐える木なんですよ」 八戒の言葉に、悟空は首を傾げた。 「大きくて厚い葉を広げて、あの小さな花を守るんです。厳しい寒さを耐えて、初夏に大きな実をつけるためにね」 それはどこか人の生き方に似ている。と、呟く八戒の声を、その場に居た三人は黙って聞いていた。 「じゃ、悟空。今夜はあったかくして寝てくださいね」 「うん、お休み八戒、悟浄」 「おやすみなさい、三蔵悟空」 「じゃな」 八戒と悟浄が隣室に引き上げると、悟空は思い出したかのように窓辺を寄ると、外のビワの木を眺めた。 ――― 耐え忍ぶ木 昼間の八戒の言葉が蘇る。 じっと、ただ動かずに待ち続ける。 雪解けを…春の陽射しを… ――― 誰かの手を… 思わず口唇を噛み締めた。胸の中に湧き上がった感情に蓋をする。 「寝るぞ」 不意に背後で上がった声に、悟空はびくりと肩を震わせた。 「う、うん」 大きく息を吐いて、自分のベッドへ潜り込もうとすると、 「悟空…」 呼び止められて、振り向いた先の紫暗は、いつもより柔らかい光を宿していた。 「さんぞう？」 鼓動が早くなるのを感じて、悟空はぎゅっとシャツの胸元を握り締めた。 そして、思いもかけない三蔵の言葉を耳にする。 「一緒に、寝るか」 そう言って、僅かに布団を上げた。 「あったかい…」 触れ合ったところから広がる温もりに、悟空の顔が綻ぶ。ちらりと三蔵の顔を窺ってみるけれど、閉じた瞼は動く事もない。白磁のような美貌を見つめながら、 「三蔵には、何でも聞こえちゃうのな」 空気のような囁き。けれど、それもまた聞こえてしまったのだろうか、悟空の背中に廻っていた手に僅かに力が篭る。 ――― じっと…凍えた岩牢の中で、待ち続けた太陽の光 無意識に自分を重ねた悟空に、三蔵だけは気付いたのだ。 「ありがと、三蔵…大丈夫、だよ」 寝息と重なった呟き。 ゆっくりと瞼を開いた三蔵は、安らかな寝顔にその口角をあげた。 「バカ面…」 一言零して、けれどそっとまろい頬に、口付けを落とした。 #3 祈り 人の気配を感じて、三蔵は重い瞼を押し上げた。 霞んだ視界の先に見えるのは、墨染めの衣に身を包んだ後姿。 「……ぉい」 掠れた声に驚いたようにその人物が振り返った。 「三蔵様、お気が付かれましたか」 その顔に、微かな安堵を浮かべて、僧徒はベッドに駆け寄った。 「ご気分は如何ですか？」 その声が聞こえているのか、三蔵がゆっくりと身を起こそうとする、傍仕えが慌てて身体を支え上衣を肩へ掛けた。 「今、お飲み物を…」 「悟空は…どう、してる」 三蔵の言葉に、僧は一瞬眉を潜め、それから口元を緩めた。 「大人しく、良い子にしておりますよ」 三蔵の傍仕えになって気付いたのは、共に暮らす金瞳の少年を、何よりも大切に思っている事。 今も、身体が辛いのは自分だと言うのに、真っ先に出た名前が悟空である。 それならば、普段からもう少しお優しい言葉を、掛けてあげれば良いものを。 「何だ…」 心なしか低くなった主の声に、僧は慌てて顔を引き締めた。 「いえ、三蔵様が早く良くなるようにと、悟空からのお見舞いでございます」 言って中庭に続く窓を指差す。倣って顔を向けたその先、軒下に並ぶのは、たくさんの「雪うさぎ」。お世辞にも上手いとは言えないけれど、紅い小さな目が少年のそれと重なった。 「南天は不浄な物を浄化する、と言われております。三蔵様のお身体から、風邪が早く抜けるようにと、朝から一人で作っていました」 僧の説明を聞きながら、三蔵の視線はそこから動かず、その横顔は本当に穏やかに見えた。 「白湯をお持ちします。お飲みになって、もう少しお休みください」 僧の言葉に、三蔵は黙って従った。 ――― 三蔵…早く、良くなって 頭に響く声は控えめで、けれどやっぱり、寂しそうで… 誰かの為。なんて、今までの自分では、考えられなかったけれど。 風邪が治ったら… 「飯でも喰いにいくか…」 呟きながら、微睡みの淵を下りていった。 #4 心を繋ぐ 新年の祈祷が終わった途端、三蔵が倒れた。 高熱を発して、昏睡状態が三日続いた。その間、悟空は会うことを禁じられ、ずっと奥向の部屋に閉じこもったまま。三蔵の病状を伝えてくれるのは、一年ほど前から三蔵の傍仕えになった、僧侶の愁由（しゅうゆ）だけだった。 「まだ少し熱が高いですが、心配は要りませんよ」 愁由の言葉を信じていない訳ではなかったが、悟空の顔からすっかり笑みが消えてしまっていた。 「悟空、そんな顔をしないでください。三蔵様は大丈夫ですから」 「でも…」 「実はね、三蔵様から贈り物があるんですよ」 愁由は後ろ手に持っていた物を、すっと悟空の前に差し出した。 「…これ」 「三蔵様からです」 摘んできたのは私ですが。と、続けた傍仕えの顔を、悟空は大きな瞳で見つめ返した。 渡された小さなブーケは、鮮やかな黄色。 「これ、なんて言う花？」 「寒菊ですよ」 「かんぎく…三蔵の色だね」 ふわりと笑ったその顔に、愁由は目を細め、 ――― 三蔵様にも、お見せしたかった 少年の心に住まう彼の人が、いかに大きな存在なのかを改めて感じた。 「もう少しの辛抱ですよ、悟空」 「うん」 三蔵の枕元、小さなブーケがその眠りを守っていた。 オリキャラ出現。名前は三国志から #5 逢瀬 半ば脅迫的に奪い取った休暇。 疲労と寒さで酷い風邪に襲われた三蔵が、療養だと言って強引に訪れた庵。連れて来たのはもちろん悟空だけである。 冬の乾いた空の下、石畳を踏んで長い山門を抜けると、少年は思わず息を呑んだ。 「わ、ぁ…」 枯山水の池を囲むように植えられた低木は、見事なほどに華やいでいた。 「さざんかだな」 「さざんか…」 花の名を呟くその横顔を、三蔵は愛おしげに見つめていた。 ――― さんぞぉ、逢いたい…逢いたいよぉ 病の床に伏せた十日間、ずっと一人ぼっちにさせた。 愁由から様子を聞くたびに、胸が痛んだ。 療養室から戻った日、悟空は握った己の法衣をけして離す事はなかった。短い腕が懸命に自分を抱きしめるのを甘受し、三蔵もまた陽だまりのように暖かい少年の身体を抱き返した。 「何だ、また見てるのか」 「うん…明るい時も綺麗だけど、夜もさ凄くきれいだよ。白い花が浮かび上がってるみたいで」 庭を望む窓辺へ寄ると、月明かりの下、白い花弁が淡く光彩を放っている。 と、不意に腕が引かれた。 見れば悟空が自分の腕を絡ませて、三蔵を見上げている。 「ずっと…すごく、すっごく…寂し、かった」 その潤んだ金瞳に引き寄せられるように、三蔵が身を屈めた。 交わされた口付けが深くなっていく。吐息を奪って、想いを分け合って… 口唇を重ね合ったまま、悟空を抱き上げ寝室へ向かう。 シーツの波間に横たえて、三蔵の口唇が頬を辿って耳朶を食んだ。 「…っ、さんぞ」 「寂しさなんか忘れるくらい、俺で一杯にしてやるよ」 耳元に落とされた囁きに、悟空の背筋を甘い痺れが走る。 「うん…」 ゆっくりと細腕を愛しい人の首に絡めて瞳を閉じた。 庭先のさざんかが、ひらりと白い花弁を風に踊らせていた。 |
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