| おはなのおはなし〜夏の章〜 |
#6 朝一番の笑顔 俺も随分と甘くなったものだ。 そんな自覚がある、多分… 法要で訪れた名家。いつもなら絶対に受け取らない貢物のそれを見た途端、頭に浮かんだのは、数年前に拾った小猿の顔。 そして…奥向の庭に行儀よく並んだ、朝顔の鉢植え。 悟空曰く、俺の色だと言う濃紫の蕾をたくさん付けた朝顔は、後二、三日もすれば一斉に咲き出すはずだ。 さあ、朝なんと言って起こそうか… 開いた花を見たら、どんな顔をするだろう… 気がつけば、悟空の事ばかり考えていた。 「ったく…ザマぁねえな」 金の台風に振り回される毎日、ただそれが満更ではないのだ。 その事実に苦く笑って、並んだ鉢植えを眺めながら、紫煙を吐き出した。 「すげぇー！三蔵の花がいっぱいだ」 早朝の澄んだ空気に響く、悟空の声と嬉しそうなその笑顔。太陽よりも明るいそれに、何故か眩しさを感じて、俺は少しだけ目を細めた。 #7 秘密の願い 毎年、願うことは同じ。 腹いっぱいの肉。 腹いっぱいの魚。 腹いっぱいの肉まん。 腹いっぱいの…とにかく、喰いモン。 そして、何より一番に叶えてほしい願い事。 「ずっと、三蔵と一緒に居られますように」 奥向の庭に揺れる笹飾り。 何がそんなに楽しいのか、少年は嬉しそうに手にした短冊を吊るしていく。色とりどりの短冊が、風になびいて笹といっしょにざわざわと音を立てている。仔犬のようにその下を動き回る、養い子を眺めていた三蔵は、咥えていた煙草を灰皿に押し付け、少年を呼んだ。 「裏山行って、花を摘んで来い」 目的だけを告げられ、首を傾げる養い子を強引に行かせ、その気配がなくなると、三蔵はたくさん飾られた笹飾りの中から、一枚を外した。 「三蔵と ずっと いっしょ」 自分の名前だけ漢字で書かれた短冊に、苦く笑って筆をとった。 「三蔵、何で花なんか飾るんだ？」 「七夕に笹を飾るのは最近になってからだ。本来は花を供えるんだよ」 「へぇ、そうなのかぁ。やっぱ、三蔵って何でも知ってんだな」 笹飾りと悟空の摘んで来た、くちなしの花。 なんで「くちなし」だと問えば、うまそうな匂いだったから。と、あまりにもらしすぎる答えが返ってきた。 甘い芳香に包まれて、嬉しそうに笑う悟空。 たくさんの願い事が揺れるその笹飾りの、たった一枚。 毎年、密かに書き直される、悟空の知らない願い事。 「二人で ずっと いっしょ」 #8 たった、ひとつ 旅の途中で、三蔵を散歩に誘うほど、難しいものは無い。 そして、今日は数少ない成功した日。 「こっちだよ三蔵、なんか小っせえヒマワリみたいな花が、たくさん咲いてんだ」 渋る三蔵の手を引いて、街のはずれの丘へ登る。目の前に広がる、橙色の平原は、少し湿った風に揺れていた。 「な、すげぇだろ。タンポポみたいなヒマワリ」 「バカ猿、ありゃ紅花ってんだ」 聞きなれない名前を口にした三蔵に、俺は思わず首を傾げた。 「あの花は油や染料がとれるからな、そのための花畑だろ」 素っ気無い三蔵の説明に、ふうんと頷き返して、俺は改めて紅花の花畑を眺める。 丸いその花は、なんだか小さな太陽の群れみたいだ。 思ってもそれを声にすれば、きっと三蔵は呆れる。だから、自分の中だけにしまっておく事にした。 それに、太陽は幾つも要らない。 うん、俺はたった一つの太陽だけでいい。 俺だけを照らしてくれる、唯一の――俺の我が侭かもしれないけど… 「何だ…」 「ううん、何でも…ない」 ちょっとだけ沈んだ気分になって、三蔵の腕に自分のそれを絡めた。それが、けして乱暴ではない仕草で振りほどかれて、俺は無意識に口唇を噛み締める。 「…バカ猿」 「え？…」 解かれた腕は、そのまま俺を引き寄せた。 さっきよりもずっと近くに三蔵の温もりが感じられて、鼻の奥が不意に熱くなった。 「さんぞ…」 言葉が無くても、俺の気持ち三蔵に伝わってるって、思っていいのかな… 「お前の声は、よく聞こえんだよ」 「うん…」 眼下には、小さな太陽の花畑。 でも、俺の隣には誰よりも何よりも、綺麗で力強く輝く「俺だけの太陽」 #9 苦い思い出 「こんにちは、悟空」 いつもの声と一緒に、涼やかな音が響く。 「八戒！」 駆け寄った悟空は、その手にある鉢植えに視線を落とした。 「何コレ？」 問いかけに、手にしたものを持ち上げながら、 「ほおずきですよ」 いつもの穏やかな笑顔を浮かべたが、次の瞬間「おや」という顔に変わった。 「悟空？」 「ほ…ず、き」 引きつったような顔で、悟空が一歩足を退いた。 「どうかしたんですか？」 「な、何でもないよ」 それが嘘だというのは、すぐに分かった。悟空はもともと、隠し事や嘘が下手だし、何より奥の執務机で、少年の保護者が肩を震わせている。 「三蔵！言っちゃだめだかんな」 「さあな…」 滅多に見られない最高僧の笑い顔に、八戒は大いに興味をそそられた。 「悟空、僕にも教えてくれないんですか？」 「だから、何でもないんだって！」 ムキになって答える悟空の背後で、ふっと紫煙が上がった。 「そいつは…」 「わぁーっ！ダメダメッ！！」 言いかけた三蔵に、悟空は飛びついてその口を塞ごうとした。 「言わないでよ！俺、三蔵の言う事何でも聞くから」 その時、確かに最高僧の口元が上がったのを、八戒だけは見逃さなかった。 「何でもだな」 自分の上にのし上る養い子に念を押しながら、ちらりと訪問者に視線を送った。 「あはは、悟空、僕これで帰りますね、ちょっと用事を思い出したので」 そそくさと部屋を後にして、山門を抜ける頃、深いため息を零した。 「去年、せっかく貰って来てやったのに、食い意地張らして食いつくからだ」 「だって、美味そうな色だったんだもん」 ほおずきの実を口に入れた途端、口内に広がった例えようのない苦味を思い出して、悟空は三蔵の腕の中で顔を歪めた。 そんな養い子をやすやすと抱え上げ、三蔵は迷う事無く、寝室の扉を開けた。 「さんぞ？」 「何でも言う事を聞くんだろ」 その怜悧な笑いに、悟空の背中を冷たいものが下りていった。 すでに八戒の姿はなく。悟空はその日、まだ陽も高いうちからベッドの住人となり、 「三蔵のエロ坊主」 悪態の背後で、ほおずきの鉢についていた風鈴が、ちりりと澄んだ音を立てていた。 #10 ひまわりにっき そとはあめ すごいかぜ ひまわりだいじょぶかなぁ 三蔵にいわれた「そえぎ」っていうのをしたけど ちゃんと さいてくれるかな 窓を叩く大粒の雨、強い風は草木を激しく揺らしていた。 もう長い間悟空はじっと、窓から離れずに暗くなってしまった庭を、眺めていた。 その背中を、本日何回目かの溜息が叩く。 「悟空、もう寝ろ」 「…うん」 返事はしたものの、一向に動く気配の無い養い子に、普段なら確実にハリセンが飛ぶのだが、それすらしないのは何を言っても無駄だと解っているから。 「悟空、何度も言わせるな」 それでも三蔵は、いつもより低い声で悟空を呼んだ。 「さんぞ…でも」 「ちゃんと「添え木」をしたんだろ。さっさとベッドへ入れ」 不機嫌ではあるけれど、厳しくないその言葉に、漸く悟空が窓辺を離れた。 「…おやすみ、なさ…い」 他に何か言いたげに、自分のベッドに潜りこんだ悟空だが、やはりなかなか寝付けずに、布団の中でモゾモゾと寝返りを繰り返していた。と、不意にどさりとベッドが軋んだ音を上げ、驚いた悟空が顔を出すと、ふわりとその頭に手が置かれた。 「朝寝したら、メシ抜きだ」 言葉と共に三蔵の手がゆっくりと、悟空の胡桃色の髪を梳きだした。 「さん、ぞ…」 悟空の顔に漸く笑顔が戻り、それに目を細めて三蔵は、眠りを促した。 心地いい感触に、養い子の瞼がとろんと落ちていく。 風の音は聞こえない。いつしか、夜空には星空が広がっていた。 翌朝、飛び起きた悟空は大きく膨らんだ蕾を見上げて、満点の笑顔を咲かせ、 「直だな」 「うんっ！」 三蔵の言葉に、大きく頷き返した。 |
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