齢１５の悩み


「三蔵、起きろよ！遅刻するぞ、昨日もギリギリだって、八戒が言ってたんだからな」
　すっぽりと布団を被ったその塊に、よく通る子どもの声が、耳に痛い。
「うるせ…授業に、間に合えばいいんだろ」
　丸まったそのままの形で、くぐもった声がそう告げると、少年はゆさゆさと、塊を揺さぶった。
「ダメだよ、せーとかいちょーがだらしないと、せーとに示しがつかないって、八戒がゆってたもん」
　そう言って、布団を引き剥がすという、実力行使に出た。
　離せ、ヤダの押し問答の末、少年はふと思い出したかの様に手を止め、三蔵はここぞとばかりに、布団を奪取するとゴロリと横になった。
　その頭の横に影が落ちる。キシっとベッドが小さく音を立てた。
「さんぞ、起きて」
「——っ！」
　耳を擽る囁きに、跳ね起きた三蔵は、屈託無く笑う悟空を睨みつけた。
「…の、バカ猿ーっ！！」
「いってー！」
　勢いよく振り下ろされたハリセンは、悟空の頭を直撃し、少年は目に涙をためて三蔵を睨んだ。
「何だよ、三蔵が起きないのが悪いんだろ」
「起こし方に問題があんだっ！」
　あんな甘えるような声で囁かれては、ある意味別の場所が起きてしまう。三蔵は、すでにそういうお年頃なのだ。
「だって悟浄が、どうしても起きてくれないなら、やってみろって言ったから…」
　あのヤロー、ぜってーコロス！そんな、物騒な誓いを立てていると、目の前の子供は、上目遣いに三蔵を見上げた。
「三蔵…怒ったの」
「別に…」
　漸く出たこの一言に、悟空は安心した様に笑った。そして、自分の役目は終わったとばかりに、入ってきた窓に足をかけた。
「悟空」
「何？」
　自分を呼んだ三蔵を振り返ると、不機嫌な紫の瞳とぶつかった。
「あんな起こし方、俺以外の奴にやるんじゃねえぞ」
　あっけに取られたが、次の瞬間ひまわりの笑顔が咲いた。
　悟空が出て行った窓を、三蔵は暫く眺めた後、ポツリと呟いた。
「身がもたねえ…」


「おはようございます三蔵、今日は余裕がありますね」
　登校してすぐ、生徒会室に顔を出せば、人のいい笑顔に出迎えられた。が、三蔵はそれにも、別段表情を変えずに、
「おい、赤ゴキは何処だ」
　地の底を這うような、おおよそ歳とはかけ離れた声を上げた。
「悟浄ですか、今日はまだここへは来てないですよ」
　何かありましたかと、問い掛ける目をやり過ごし、三蔵は舌を鳴らしてそこを後にした。
「いいですよ」
　完全に三蔵の気配が消えたのを確認して、残されたひとりが誰に向かうとも無く声を掛けると、窓の外に二本の足が伸びた。器用に身体を返して部屋へ入ると、前髪をかき上げて、にやりと笑った。
「あの様子じゃ、悟空の奴やりやがったな」
「今度は何を悟空に吹き込んだんですか」
　呆れたように相手を見ながらも、彼の服についたほこりを払ってやるところは、仲のいい恋人同士そのまま。
「ま、ちょっとな」
　悪戯っ子のようなその笑顔に、彼八戒は
「あまり悟空にちょっかい出すと、三蔵が黙ってませんよ」
　と、釘を刺した。
　いわれて悟浄は、はいはいと生返事を返しながら、先日年下の友人と交わした会話を思い出していた。
『いいか悟空、三蔵に何か言うときは、お願いモードで、言えよ』
『お願いモード？』
　悟浄が教えたお願いモードと言うのは、「三蔵の服を握って、下から見上げて、モノを言う」と言う方法だが、悟空にはそれがもたらす弊害に、気付いてはいない。だからこそ、悟浄はこの密かな楽しみを止められないでいた。

　八戒と悟浄は三蔵と同学年で、ある事をきっかけに、悟空も付き合うようになった。彼らは、悟空を弟の様に可愛がったが、実を言えば三蔵は、それが面白くなかった。
　そんな三蔵に気付いているのかいないのか、悟浄はたびたび悟空にこの様な事を教え、三蔵の反応を楽しんでいた。

　その日三蔵は、一日不機嫌だった。もっとも八戒や悟浄に言わせれば、不機嫌じゃない日なんて、あったためしが無い。これがいつもの彼だと、即座に返ってくる筈だ。が、いつにも増して今日は、不機嫌なのだ。
　原因は勿論、今朝の悟空の行動だ。
『さんぞ…起きて』
　少し高い、甘えるような声を思い出すと、背中がぞくりと震える。
—— 冗談じゃねえ、あんなガキに…
　自分の思考に悪態を吐きながら、渡り廊下を生徒会室へ向かう。校庭に面したところで、突如三蔵の視界が暗転した。
　遠くで教師や生徒の声を聞きながら、三蔵の意識は次第に、深淵へ落ちていった。


　ぼんやりとした視界の中、見覚えのある天井が目に付いた。
　カチャリと小さな音がして、人の気配が近付いてくる。
「三蔵？」
　覗き込む様にして現れたのは、人のいい三日月眉の青年。
「大丈夫ですか？」
「なんで、お前…いや、俺がここで寝てる」
　記憶の糸を手繰れば、学校の渡り廊下から先の覚えが無い。自分は生徒会室へ向かっていたはずだ。
「気を失ったんですよ。頭にボールを受けて」
　三蔵が校庭に面した渡り廊下を歩いている時、校庭でふざけていた生徒が蹴っ飛ばした、サッカーボールを喰らったのだと、八戒は言った。
　言われれば頭に鈍痛が残っている。
「先生が車で送ってくれたんです。僕は一応、付き添いという事で、勝手にカバンから鍵出しちゃいましたけど」
「いや…悪かったな」
　そう言って、身を起こした途端、目の前がぐにゃりと歪んだ。
「三蔵！」
　手を出した八戒に支えられ、再びベッドへ横になる。
「くそっ」
　思うようにならない身体に悪態を吐いて、それは本当に無意識だったのだが、視線が窓へ移る。
「…ご、くう」
　振り返った八戒と、三蔵を少年は窓の外からじっと見つめていた。
　弾かれた様に悟空が動いたのは、ベッドの端に腰掛けていた八戒が、立ち上がった瞬間。
　窓に置いた手を離すと、そのまま自分の家へ消えた。
「誤解…されましたね」
　八戒の言葉に、三蔵の頭に別に痛みが生まれた。
　
　どうして戻って来てしまったのだろう。悟空は、自分の行動に途惑っていた。
　学校から帰ったら、窓から八戒の姿が見えた。自分よりも三蔵が早く帰って来る事等、滅多に無い事だから嬉しくて、窓を越えようと思った。
　そして二人を目撃する。
「八戒と…抱き合ってた」
　幼い悟空の目には、そう映ってしまったのだ。その途端、胸がぎゅっと締め付けられたように痛くなり、じわりと涙が浮かんだ。
「俺…どうしちゃったんだろう」
　襲ってくる感情についていけなくて、悟空は部屋の片隅で蹲った。
「助けて…何だよ、これ…」
　その時、部屋の窓が開き、ゆっくりと入ってきたその人に、悟空は濡れた瞳を向けた。
「さんぞ…」
　背中に陽の光を背負って、自分の前に立つ人を、悟空はただ見上げていた。
　三蔵は何も言わない。それが悟空には耐えられなくて、上げていた顔を下へ落とした。途端にぱたぱたと、じゅうたんの上に幾つも丸いシミが出来る。
　自分の涙だと悟空が自覚する前に、そのまろやかな頬が、三蔵の手に包み込まれる。
「何で泣くんだ」
　両の親指でそっと涙を拭ってやれば、蜂蜜色の瞳が揺れた。
「わか…な、い」
　それは本当の事だった。まるで栓が壊れてしまったかのように涙が止まらず、悟空自身が戸惑いを隠せないでいるのだ。
　そして、三蔵には悟空の涙の理由が、朧げに分かっていた。ただ、それがあまりに自分に都合がいいように思えて、口に出来ないでいる。
　そして三蔵のとった行動は、更に悟空を困らせた。
　涙の溜まった眦に、その口唇を押し付けたのだ。
「さんぞっ！」
　驚愕に裏返った悟空の声に、三蔵がくっと喉の奥で笑う。そして、胡桃色の頭をくしゃりと撫でた。
「泣くな」
　涙は止まっている。悟空の顔はゆでだこよろしく朱に染まり、大きな瞳は瞬きを忘れた。
　三蔵はその額にも、そっとキスを落として、部屋を出て行った。
　それからどのくらいの時間が経っただろう、漸く現実へ戻ってきた悟空が、ぽつりと漏らした。
「さんぞーと、ちゅうした…」


　翌朝、悟空は三蔵の部屋に行けないでいた。
　昨日の事を思い出すと、どうしようもなく苦しくなって、胸の辺りがずきんと痛くなるのだ。
　ただその痛みが八戒と三蔵を見た時の痛みと、似ているような気もするし、違うような気もして、大いに悟空を悩ませた。
「俺…ビョーキになったのかな…」
　日頃の明るさはなりを潜め、俯きながらランドセルを背負って玄関を出ると、今一番会いたくない人と出会った。
「さんぞ…」
　ああ、まただ。苦しくて、イタイ。三蔵の顔が見られない…
　結局、悟空は逃げるようにして、三蔵の前から走り出した。
　小さな身体が自分の前から、遠ざかっていくのを黙って見ていた三蔵は、悟空の姿が完全に見えなくなると、くっと喉を鳴らした。
　滅多に見せない笑みを浮かべ、自分も学校への道を歩き出した。
　
　八戒が小さな友人の訪問を受けたのは、三蔵の部屋で起こった一件の次の日だった。
「悟空、昨日の事はあなたの誤解ですよ」
　そう言って八戒は、昨日の出来事を話してくれた。
「そうだったの…ごめんな、八戒」
「いいんですよ。それよりも、悟空の話は何ですか?」
　公園のベンチに腰掛け、手には八戒に買ってもらったジュースを持っている。が、俯いて一向に話が始まらない。
　それでも、持ち前の人柄で八戒は、悟空が話し出すのを待っていた。
　そして、悟空が呟いた言葉に、八戒は目を丸くした後、小さな忍び笑いを漏らした。
「八戒…おれ、ビョーキになったのかも」
　その一言で、八戒は全てを悟ったのだ。
　
　悟空の言葉で全てを悟った八戒は、彼の頭をぽんぽんと叩いて、
「大丈夫ですよ悟空、それは病気じゃありませんから」
　と、笑った。
「でも…俺おかしいんだ、三蔵の顔見ると、この辺がぎゅってなって」
　そう言って、自分の胸を押さえる悟空を、ことさら優しい眼差しで見つめると八戒は続けた。
「病気じゃないですけど、悟空のそれは三蔵にしか、治せないんです」
　えっ、と顔を上げる悟空に、八戒はそっと顔を寄せた。
　耳元で何かを囁かれて、悟空の頬が見る間に朱に染まる。
「いいですか?」
「う、うん…」
　茹で蛸のようなその顔で、こくんと頷く。その時だった。
「何やってんだ、悟空」
　慌てて口元を押さえたのは、本当に口から心臓が飛び出してしまうのではないかと思うほど、驚いたから。
「さんぞう…」
　声の主は、不機嫌を顔に張り付かせたまま、そこに立っていた。
「何してんだ」
　いつもより低いその声に、悟空が縮こまると、
「僕が誘ったんですよ」
　八戒が、庇うように助け舟を出す。三蔵の片眉がひくりと上がった。それを見た悟空が、更に小さくなると、その目の前にすっと手が伸びる。
「帰るぞ、悟空」
「えっ」
　驚いて顔を上げると、相変わらず不機嫌な紫の瞳が在った。悟空は、恐る恐る手を差し出す、
「八戒、チビに余計な事吹き込むんじゃねえ。そこに隠れてる河童もだ」
　冷たく言い放ち、悟空の手を引いて歩き出した。
「あ、八戒。ジュースありがと」
　首だけをめぐらせて、悟空は八戒に礼を言った。
「どういたしまして」
　がんばって。最後の言葉は音にはならず、それを目で聞いた悟空も、こくっとうなずき返す。
「小猿ちゃんに何言ったんだ？八戒」
　茂みから現れた悟浄は、八戒の隣に立つと、物凄い勢いで遠ざかる二人の後ろ姿を、楽しそうに眺めていた。
「ナイショですよ」
　八戒の笑みを含んだ声だけが、青い空に吸い込まれていった。


　自分の手を引いてずんずんと歩く、三蔵の背中を見ながら、悟空は困っていた。
　八戒は、あんな事言ったけど、どうやってお願いすればいいんだよ。
『いいですか悟空、三蔵にぎゅってしてってお願いするんです。そうすれば悟空のぎゅっも、治りますよ』
　相変わらず、前を行く隣家の兄は、黙ったまま。どうやって声を掛けていいのかも、悟空には分からなかった。
　その内にとうとう家まで辿り付き、そこで初めて三蔵は悟空を振り返った。
「八戒と何話してた」
「…ジュース…買ってもらった、だけだよ」
「それだけじゃねえだろ！」
　カッとなって叫んだそれは、悟空を怯えさせるには十分で、大きな金瞳が見る間に潤み始めた。
「―っ」
　その時、三蔵は自分の中に湧き上がった感情の名前を知った。
　悟空に感じた苛立ち、八戒に感じた怒り。
　「嫉妬」と言う名のそれは、悟空に対する三蔵の気持ちを、決定付けるには十分だった。
「さんぞ…怒った、の…ヒック」
　しゃくりあげる悟空に我に返って、三蔵は逃げるように自分の家へ入ってしまった。
　部屋へ入ると、三蔵はカバンを投げつけた。
　悟空の泣き顔が頭から離れず、苦いものが込み上げてくる。
「くそっ」
　何故、こんなにも腹が立つのか…それが｢嫉妬｣だという事は、隠しようの無い事実だ。そして悟空に抱いた感情も…
「あんなガキに…」
　それも男に…
　そうだとしても、自分は悟空が好きなのだと、自嘲的な笑みが浮かんだ。と同時に、置き去りにした悟空が気になりだした。
　そして三蔵は、悟空がいつもそうするように、窓へ手を掛けた。

　膝を抱えて泣く子供の姿に、胸が痛んだ。
　しゃくりあげながら聞こえてくるのは、
「さんぞ…ヒック…きらわ、れ…った…ふぇ」
　ため息が零れた。そして口をついたのは、
「誰が嫌いだって言った」
　やはり、キツイ一言だった。
「さん、ぞ…」
　涙に濡れた蜂蜜色の瞳が、不安げに三蔵を見上げ、彼はその頬に手を伸ばした。
「いつ、俺がお前を嫌った」
　涙を拭ってやりながら、その金瞳を覗き込んだ。
「だって…おれ…ふぇ…お、れ…」
　溢れる涙は三蔵の手を濡らし、捨てられた子犬の様な瞳で、彼を見上げる。
　泣きすぎて真っ赤になった目元が痛々しくて、三蔵は口唇を寄せた。
「もう、泣くな…」
　耳元に囁かれ、悟空の身体がひくんと身じろいだ。三蔵はそのまま、小さな悟空をしっかりと抱き寄せた。
「さ、んぞ…」
「お前に八つ当たりしただけだ」
　悪いのはお前じゃねえ。そう言って、そっと背中を撫でる。これ以上は隠せない、自分はそれほど忍耐強くないのだ。今働いているのは、悟空を怯えさせたくないという理性だけだ。だが、子供の一言で、その決意は露と消える。
「さんぞー、スキ」
「ごくう？」
「俺ね…三蔵がスキ、なの…それで三蔵の事考えると、ぎゅってなって…そしたら八戒が、それは三蔵にぎゅってしてもらうと治るってゆったんだ」
　その言葉に、三蔵の眉がひくりと引きつる。
「だから俺、もっと三蔵にぎゅってしてもらいたい。ダメ？」
　潤んだ蜂蜜色が、強請るように自分に向けられる。そんな瞳をされて、否といえる奴がいるなら、会ってみたいものだと、三蔵は思わずにいられなかった。
　同時にほくそ笑んだのは、たとえ五年でも少年よりも長く生きている経験から。
「悟空、それを俺以外の奴がやろうとしたら、ぶっ飛ばして逃げて来い。いいな」
「三蔵以外は、ダメなの？」
「そうだ、俺以外の奴がやっても、効き目はねえ」
　悟空は、神妙な顔つきで頷いた。
　しかし、自分のこの一言が更なる悲劇を生む結果となる事に、三蔵はこの後激しく後悔するのだ。
「あとね、もイッこあるんだけど…」
　言いにくそうな悟空を、無言で促すと、真っ赤な顔でしどろもどろに告げた。
「また、さっきみたいにちゅうって、してくれる？」
「な、に…」
　悟空が言うには、｢ぎゅう｣と｢ちゅう｣で痛いのが、逃げていくというのだ。
　目の前がくらりとした。態とやっている訳ではない分、始末が悪い。しかし、ここでダメだと言えば、泣き出すのは火を見るより明らかで。三蔵に残された選択肢は、一つしか無かった。
「……分かった」
「うん！へへ、三蔵大好き！」
　自分が蒔いた種とはいえ、三蔵少年の苦難は、更に厳しく続いていくのだった。