| あれは、誰の夢だったのだろう―――― 「いい加減にしてくんねぇかなあ〜後から後から後から…」 「バ河童！真面目にやれよ」 「っせえなぁ〜猿がキーキー言ってんじゃねえよ」 「何が猿だ！―――っ、おあ！」 「悟空！」 「へへん！猿も川に落ちるってかぁ」 終わりの見えない西への旅路。 敵を倒すか、自分が倒されるか。そんな非日常が、日常になり始めて… 今日を生き延びる事が最優先事項で、昨日の事すら忘却の彼方。 旅に出る前の自分は、どんなだったろう―――― ふと、そんな事が頭を過ぎった。 あさきゆめみし 鼻をくすぐる香りはどこか懐かしくて、それに誘われるように、ゆっくりと瞼が上がった。 「あれ？」 「悟空？！」 覗きこんできた鳶色の瞳。 自分は知っている。いつも優しく笑んでくれた人。 「……愁…由？」 「よかった―――直ぐに三蔵様にお知らせを」 一人喜んだ僧徒は、くるりと踵を返して部屋を出て行った。 残された少年は身体を起こし、部屋をぐるりと見回す。ここは確かに自分が暮らしていた部屋だ。ただし一年以上も前の話だが。 「ここ…寺だよな」 思考が上手く廻らない。視線の先が朧げで、それはまるで水底から空を見ている様。 「何で…ここに居るんだろ」 戦っていた。 西からの質より量な刺客。いつものように蹴散らして、空いてしまった胃袋は何で一杯にしようか。そんな事を考えながら。 気が緩んでいたわけでも、相手を侮ったわけでもなかったけれど、当て身をモロに食らって川へ落とされた。 「川に落ちた―――んだよ…な」 八戒の声が自分の名を叫んだのは聞こえた。 「どういう事だ…よ」 身体中の細胞がざわめき立つ、おかしい。疑え。頭に響くのは警鐘。 「ここから…動かないと」 声にすることで自分を奮い立たせベッドを抜け出した時、 「悟空」 「しまっ…―――さん、ぞ…」 開いた扉から現れた人物に、自分の目を疑った。 「全く、いらん心配を掛けるな」 その人は常にない穏やかな声音で、近付いてくる。 「さん…ぞ、だよね」 「何言ってんだ」 三蔵が―――あの三蔵が、まだどこか具合でも悪いのか。なんてそんな事を聞くから、悟空はすっかりその場に固まってしまって、 「大…丈夫。どこも、痛く…ない」 そう答えることしか出来なかった。 ここは確かに旅に出る前、自分と三蔵が暮らしていた長安の寺院だった。 様子のおかしい自分を心配して、やはり医者をと言う傍仕えの言葉に三蔵は頷いて。だから悟空は必死になって、自分は大丈夫だから。を繰り返した。 「三蔵が…めちゃくちゃ優しい」 呟いた声に困惑と嬉しさが見え隠れする。 いや、現実の（これが夢ならばの話だが）三蔵もとても優しい。だが、それは目に見えるものではなくて、それこそ自分だけが感じる事のできるもの。あからさまな優しさを向けてくれる事はないけれど、どんな時も自分にとって大切な事を、進むべく路を指し示してくれる。それが悟空の知っている「三蔵の優しさ」だった。 だからこそ、悟空は戸惑っていた。 「優しい三蔵は嬉しい」 けれど、それ以上にこの場が現実では無いという疑いを、持ってしまう事があるのだ。 「悟空、具合はどうですか？」 「悟空、檀家の方から柿を頂いたから、三蔵様と二人でお食べ」 「悟空、今日は温かくして早く休むのですよ」 投げ掛けられる数々の労わり。 発するのは、寺院の僧正や僧徒達。眼差しは正しく、仏道に帰依する者の慈愛に満ちた目だ。 だが、悟空の知っている彼らは、自分を受け入れてはいなかった。 すれ違う時はその存在を抹殺し、回廊の端と端に居ても踵を返す。不浄のモノを見る目で、触れることもおぞましい。 何もそこまで。と、思わなくも無いが、それが悟空の知っている彼らだった。 「ここは何処なんだろう…」 「何をブツブツ言ってるんだ」 「三蔵…」 近付いてきたその人はやっぱり穏やかな面差しで、悟空と向かい合うように自分のベッドへ腰を下ろした。 「どうした？」 掛かる声は甘く響いて、悟空の鼓動が早くなる。 ついと伸ばされた大きな手に、それが当たり前のように悟空は自分の手を重ねた。 回された腕の力強さも、胸元から仄かに香る紫煙も、三蔵そのものなのに悟空の中から消えない違和感。 けれど三蔵は、それすらも解っているかのように抱き込んだ背中を撫で擦り、悟空を眠りの淵へ誘った。 「大丈夫だ。ここに居る」 意識を手放す瞬間に囁かれた言葉に、しかし悟空は頷く事ができなかった。 風が頬を撫でていく。 空は青く晴れ上がって、鳥の声と時折森の奥から聞こえる小動物の足音。 脅威と言う言葉が存在しない世界―――― 人と妖怪が共存する世界。 「これが本当の世界なの…かな」 妖怪の暴走と牛魔王の蘇生を阻止するために、自分は三蔵と二人の仲間八戒、悟浄と共に西へ旅立った。 それは裏を返せば、妖怪の変貌という脅威が無ければ、旅立つ事も戦う事も必要ないという事。 「じゃあ―――俺は…？」 戦う必要が無いこの世界で、自分は三蔵にとってどういう存在なのだろう。 見上げた空に翼を広げた影がゆっくりと流れる。 「何処まで行くんだろう―――俺は…何処へ行くんだろう」 「何処へも行く必要などない」 背後から廻った腕は悟空の身体をしっかりと抱きしめた。 「三蔵…おれ」 「何処へ行くと言うんだ。お前は、ずっとここに…俺の傍に居ればいい」 耳に響くテノールは余りにも心地よくて、背中から伝わる温もりは涙が出そうなほど温かい。 このまま、三蔵の胸に抱かれていれば―――― 「お前は何の心配もすることは無い。俺の傍にいて、好きな事をしていろ」 囁かれる言葉は麻薬のように、じわりと悟空を浸蝕していく。 三蔵が居てくれるなら、俺は何も要らない。このまま、その気持ちに身を委ねてしまおうか。 そんな思いが頭をもたげる。その時。 「俺が、お前を守ってやる」 一瞬、耳を疑った。次いで頭の片隅から冷えた感覚が生まれる。 お前を守ってやる―――― 三蔵が、自分を守る。 違う、三蔵はそんな事は言わない。 そして、自分もまたそんな事は望んでいない。 急速に冷めていく思考の中で、悟空は自ら三蔵の腕を振り解いた。 「違う！三蔵じゃない」 「悟空」 「三蔵だけど、三蔵じゃないんだ」 目の前の大好きな人。けれど、自分の知っている彼では無い人。 「三蔵は、そんな事言わない。俺は三蔵に手を引かれたい訳じゃない―――俺は…俺は」 「悟空、何を言ってる。戻って来い」 「行けない！俺は、三蔵と一緒に歩きたいんだ。今は無理でも、いつか三蔵と肩を並べるようになりたい。それだけなんだ！」 悟空―――― 「さん、ぞ？」 それは目の前から発せられたのではない、悟空の心に直接響く声。 『戻って来い、悟空』 「うん…今、行く」 無意識に動く足。一歩、また一歩と歩き出す。 「悟空！」 三蔵であって三蔵ではない大好きな人が、顔を歪ませて叫んでいる。 「三蔵…ごめんね、でも大好きだよ。どんな三蔵も、俺にとっては大切な人だから…だけど行かなくちゃ、三蔵が呼んでるんだ。さよなら三蔵―――今帰るよ、三蔵！」 「悟空」 ずぶ濡れの身体を抱き寄せられて、最初に飛び込んできたのは深い深い紫暗の瞳。 「さん、ぞぉ？」 互いに頭から雫を滴らせて、しかし三蔵の腕はしっかりと悟空の身体を抱き留めていた。 「悟空、大丈夫ですか？」 「おい、大丈夫か？」 それは幻聴ではない、確かな仲間の声。 「八戒、悟浄」 姿を認めた途端、悟空の意識がふつりと切れた。 ぼんやりと見上げた先は、古びた天井。 飛び起きて、無意識に荒くなっていく呼吸に、悟空は知れず拳を握り締めた。 「起きたのか」 「―――っ！！」 咄嗟に口を押さえたのは、本当に心臓が飛び出しそうだったから。 「何だ、気持ち悪いのか」 次の瞬間、悟空の顔から血の気が引いた。 「嘘…まだ、俺アッチに居んの？」 三蔵が優しい。そんな事…や、でも。ど、どうしよう… 「おい」 半身を起こしたまま、一人ブツブツと呟く悟空を見下ろし、だがそんな三蔵にも気付いていないのか悟空はすっかり、一人の世界にはまり込んでいる。 そして、三蔵がグッとそれを握り締める。 「こ、の―――バカ猿がーっ！」 スパーンッ！！―――― 「うぎゃ〜！」 目の前に盛大な火花が散って、見上げた先には眉間に深い皺を刻んだ不機嫌な顔。 「散々人に迷惑掛けやがって、その上なに寝惚けてやがる、大バカ猿」 それが余りにも三蔵すぎて… 「さん、ぞ…三蔵、三蔵！」 「おい」 抱きついて、その胸元へ思い切り擦り寄る。 「おい、離れろ！バカ猿」 引き剥がそうとする以上の力で抱きつく細い身体。ふと、その肩が震えているのに気付いて、三蔵は大きく息を吐いた。 「ったく」 襟首を掴んでいた手は、そのまま濃茶の頭に乗せられ、柔らかいその髪をゆっくりと梳き始めた。 「あまり、心配かけんな…」 咎める口調でない、諭すような穏やかな声。 同じなのに違う、優しい声。 「三蔵…」 やっぱり、この胸は安心する。 三蔵だ。俺の大好きな三蔵だ。 トクントクンと自分と同じリズムで刻まれる心音。 「三蔵だ…俺の、大好き…な―――さん、ぞ」 「悟空？」 見下ろした先、安心しきったあどけない寝顔。 苦く笑って、そっと身体を横たえた。 何に怯えていたのかは解らない。ただ、ずっと儚い声で呼ばれていた。 今は穏やかに眠る、まだ幼い顔。 そっと、口唇を寄せて、 「傍に居ろ」 同じ声で、けれどたくさんの意味と想いを込めて、囁いた。 copyright(C)Reincarnation_karing/2006 |
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