いつだって、喧しいほどに呼ぶくせに… こういう時は全く聞こえない だから、余計に気になるんじゃねぇか ――― バカ猿 硝 子 珠 「38.7分…おめでとうございます。どこから見ても、誰が見ても立派な風邪です」 もはやその厚顔を隠そうともしない、見た目好青年の仲間八戒は、笑顔でそう告げながら、しかしその深緑は、静かな怒りを湛えていた。 「熱が下がるまでは、絶対安静です」 「…んなモン…一晩寝りゃ下がる…」 力ないその声が発する悪態に、呆れながら八戒は、その人三蔵を見下ろした。 確か自分には『足手まといは必要ない』と彼は言った。 唯一心を許す養い子にも『後先考えずに突っ込むな』と宣うその張本人が、ここまで身体の不調を押し隠した（実際には一人だけ、気付いていたのだが）挙句、宿の扉をくぐった途端卒倒したというのに。 「悟空の言う事を聞かないから、こういう事になるんですよ」 「な、んで…この俺が猿の言う事を…聞かねばならん」 悟空が三蔵の変化に気付いてから、町を二つ通り過ぎた。きちんと休めと言った悟空を、突っぱね続けた結果がこれだ。 ここまで来ると、プライドや意地うんぬんという問題ではない、ただの駄々っ子だ。 心中嘆息して、八戒は 「とにかく、熱が下がるまでは、ここに留まりますからね」 いつに無く厳しい口調で言ったはずなのに、 「下がりゃ、明日出発する」 憮然と言い放つ三蔵に心底呆れると、八戒は早々に切り札を突きつけた。 「そんなに悟空を泣かせたいんですか」 怒りを露に言われて、三蔵の脳裏に蘇る悟空の泣き出しそうな顔。 意識を手放す直前に聞こえた、悲痛な叫び。 「無茶をするのは貴方の勝手ですが、その所為で悟空がどんな思いをするか、少し考えてくださいね。保護者さん」 皮肉たっぷりの八戒の言葉に舌打ちして、三蔵は身体の力を抜いた。途端に襲ってくる倦怠感。実を言えば、口を開くどころか呼吸するのも億劫なのだ。 西への足が止まるのも、自分が仲間に醜態を晒すのも忌々しい。 けれどそれ以上に、意固地になった己の所為で、悟空を悲しませたと言う事実が、三蔵に圧し掛かっていた。 そうして、観念したのか大人しくなった三蔵に、漸く八戒も緊張を緩めた。 「薬も飲んだし、ゆっくり眠ってください。食事が出来そうなら、スープでも作りますけど」 「いらん…」 不機嫌そのままに布団をずり上げ八戒に背中を向けようとして、三蔵は思い出したように顔だけを、彼に巡らせた。 「猿は絶対に、部屋へ入れるな」 その唐突な言葉に、八戒が返事をする間もなく、 「あいつはバカのくせに、直ぐに伝染るんだよ」 と続け、今度こそ布団を被って、背中を向けてしまった。その姿に八戒は口元に微かな笑みを浮かべて、分かりました。と、呟く。 「お前も用が済んだら、さっさと出て行け」 言葉に隠された不器用な優しさに、八戒は足音を忍ばせて、部屋を後にした。 「八戒、三蔵は！」 廊下を挟んだ向かい部屋に戻ってきた八戒に、飛びつくような勢いで悟空が駆け寄る。 「大丈夫ですよ、薬も飲んだしとにかくよく休めば、じきに熱も下がりますから」 少年の肩をポンと叩いて、八戒は笑った。 「本人は明日には下がると言い張ってますが、あの調子では二、三日は、かかるでしょう」 「あー、だろうなぁ。だぁから、最初から素直に子猿ちゃんの言う事聞いてりゃいいのよ」 悟空の後ろで、椅子の背を抱くように座っていた悟浄は、ポケットから愛煙を一本取り出すと、かちりと火を点けた。 「ま、鬼の霍乱ってやつ？」 キシシと笑う悟浄だが。けれど、その灰皿に一本の吸殻も無い事が、悟空ほどではないにしろ、少なからず彼も心配していたと言う確固たる証拠だった。 それに目を細めて八戒は 「悟空、三蔵の事なんですが…」 慎重に言葉を選んで三蔵の思いを伝えようと、悟空へ向き直った。 「分かってる…部屋に入るなって言ってんだろ…」 寺に居た頃からそうだったから…みなまで言わせずに悟空は小さく笑った。 「悟空…でも、それは貴方に伝染さないようにという三蔵の…」 「うん、それも分かってるよ…だから、三蔵の事頼むな、八戒」 笑う金瞳の奥に、深い寂しさが見えたような気がして、八戒は奥歯を噛み締めた。 「悟空…」 「寂しいなら添い寝してやろうか？子猿ちゃん」 そんな二人のやり取りの後ろから、妙に明るい声が掛かると、悟空は振り返って飛び掛った。 「誰が寂しいなんて言った！キモイ事言うな、エロ河童」 「んだと、人が気ィ使ってやりゃ…」 それは悟浄らしい気遣いの言葉だったが。 瞬く間に始まったいつもの取っ組み合いに、 「もう少し、上手い慰め方は無いんですかねぇ」 八戒が大きくため息を漏らした。  翌日。 案の定、三蔵の熱は下がらず、ベッドの住人はもはや諦めたのか、大人しく宿の天井をぼんやりと眺めていた。 確かに無理をした。 その自覚は十分すぎるほどある。人間離れした彼ら三人に対抗しているつもりは無いが、それでも他人の前で弱音を吐くなど、自分には考えられない。 最高僧『三蔵法師』としてのプライド、三仏神からの勅命、そして何より…己が強く在りたいという思い。 その全てが、今回は悪循環を生んだ。 「ダセぇ…」 侮蔑を含む声音。 霞のかかった頭では、思考までマイナスへ落ちる。 三蔵は大きく息を吐いて、再び目を閉じた。 薄いカーテンの向こうから差し掛かる陽光は部屋を暖め、閉じた瞼の裏にちらちらと光彩を放つ。それが彼の少年と重なって、三蔵の中で笑う。 「悟空…」 はっきりと音になった名前、そういえば声を聞いてないと思った。 止む事無く自分を呼ぶ声。 どんな時も、自分だけが聞けるその声を、昨日から一度も聞いてない。それは悟空が意識して呼ばないから。 「だから、バカ猿だってんだ」 自分を気遣っているのは、痛いほど分かる。けれど、普段と違う事をすれば、その方が却って気になる。 何をしているのか、何を感じているのか。 『悟空を泣かせたいんですか』 八戒の言うように、泣いているのだろうか… 逢えないのだから。だからこそ呼べばいいのに、いつもは煩いその声が、時には癒しとなるのに… 「涌いてんな…」 身体が弱っている時は、心まで弱くなるのか。 失笑して、三蔵はすっぽりと頭まで布団を被った、無理やり睡魔を追いかけるように、先よりも硬く目を閉じた。 「何だ、もう喰わねぇのか？」 「ん、あとは悟浄、喰っていいよ」 三蔵が寝込んで四日が過ぎた。熱は大分下がり、食事もするようになって、快方へ向かっていた。が、その三蔵に反比例するように、悟空は元気が無くなり、あの大食漢はすっかりと影を潜めてしまっていた。 大半の皿に料理が残っているにも関わらず、悟空は箸を置くと席を立ってしまった。 「おや、悟浄一人ですか？悟空は」 「早々にごちそうさま」 手付かずの料理を前に、悟浄と八戒は深いため息を吐いた。 「で、どうよ三蔵の具合は」 「熱も下がりましたし、あとは落ちた体力がもう少し戻れば、出発できると思いますよ」 「このままじゃ、猿の方が参っちまうぞ…」 「ええ、明日三蔵に言ってみます」 ここには居ない、けれどどんな顔をしているか、どんな思いでいるか、小さな背中が窺い知れた。 「本当はもう少し体力が戻るのを待ちたいんですけどね」 「これ以上、休んでられっか俺たちは、遠足に来てんじゃねぇんだ」 手渡された薬を渋々嚥下した三蔵に、いつもの勢いが戻って、八戒は苦笑いを漏らした。それを横目に、三蔵はベッドサイドの煙草へ伸ばしかけ、だがその手を止めた。 「八戒…」 呼ばれた八戒はじっと、三蔵の言葉を待った。 「…猿は、どうしてる」 呟くような問い掛けに、彼は淡い笑みを浮かべて、呼んできます。と、三蔵の返事も待たずに部屋を出た。 一人残された三蔵は、暫くの間八戒の出て行った扉を睨んでいたが、不意にその口元が緩んだ。 「煩せぇ、猿…」 姿無きその声は、随分と聞いていなかった様な気がする。そうする間に廊下を聞きなれた足音が近付いてくる。それは扉の向こうで止まり、僅かの間を置いて静かに開いた。 「さんぞ…」 中をうかがう様に入ってきた悟空は、後ろ手に扉を閉めると、その場に固まった。 ――― どしよ…緊張する ギュッと服の胸元を握って、早くなる鼓動を抑えようとするのに、意識すればするほどそれは早く、大きくなった。 三蔵はベッドの端に腰掛け、新聞を広げて悟空の様子を眺めていたが、いつまでたっても動かない事に、呆れたため息を吐くと、音を立てて新聞をサイドテーブルに置いた。 途端に悟空の肩が揺れる。その泣き出しそうな顔に、内心で苦笑を漏らし、ゆっくりと右手を差し出した。 「悟空」 「――― っ…さん、ぞ」 飛び込んできた身体をしっかりと抱きとめ、鼻を擽る日向くさい匂いに、自然と口角が上がった。 「さんぞ…さんぞぉ…んく…ふぇ」 「ったく、なんて面だお前は、寝てねぇな」 溢れる涙を何度も拭いながら、眉を顰めたものの声に厳しさは無く、三蔵は小さな頭をその胸へ押し付けた。 「ごめ…な、さい……けど…おれ…」 「ただの風邪じゃねぇか」 「そだ、けど…わか、って…るけ…でも」 それでも心配だった。 三蔵に気を使って、彼を呼ばないようにした。けれど、逢えない寂しさと呼べない辛さは、悟空を不安にさせその顔から笑いを消した。夜も満足に眠らず、じっと歯を食いしばった。 八戒から三蔵が呼んでると言われた時、どんなに嬉しかっただろう。 顔を見たら笑ってやろう、三蔵も年なんじゃねぇの。くらいは言ってやろう。だけど、本当に顔を見た途端、押し寄せたのは安堵と逢えなかった時の寂しさ。 名前を呼ばれて抱きしめられたら、涙は止まるはずが無かった。 「さんぞぅ…三蔵」 「我慢なんて、猿には無理なんだ。呼べばいいだろ」 赤子をあやすように大きな手が何度も何度も、悟空の背を擦った。 「さんぞ……も、平気？…ほんと、に」 「ああ、てめぇの方こそ寝不足だなんつったら、承知しねぇぞ」 見上げた金瞳に残る涙を指で掬うと、泣き腫れた瞼にそっと口唇を寄せた。そのまま悟空を抱きしめ、ベッドへ横になる。 「さんぞ？」 「寝不足は承知しねぇと言ったろ」 胡桃色の頭の下に腕を滑り込ませ、抱えるように身を引き寄せる。 この温もりを自分は確かに求めていた。 「三蔵…」 「悟空」 名を呼ぶ事が、呼ばれる事がこんなにも心を満たす。 互いの心音を聞きながら、ゆっくりと訪れた微睡いは、二人を羽のように柔らかく包み込んだ。 いつだって、呼べばいい。 その声が、笑顔が、力となる。 互いを、支えあうほどに ――――  皆様、ご無沙汰です。 2005年「ヘタれ三蔵三連発」第一弾、風邪引きです。 いや、悟空だって風邪引いたんですから、そりゃやっぱり三蔵様もねぇ… きっとね、悟空は三蔵のことを一番に考えてるから、自分の声で三蔵がゆっくり休めないと、思ってるんですよ（花淋の中では）、寂しいのを一生懸命我慢する悟空が…悟空が…(´□｀；) ま、そんなこんなで、次回は、あーシリアスです。はい、久しぶりの…がんばります！ 1/11 花淋拝
オマケ…いつかこの二人もメインに書く日が来るといいなぁ〜 「よく眠ってます」 「一件落着ってとこか」 「そうですね」 悟浄がぽかりと吐き出した紫煙を追いながら、八戒はふわりと笑った。 「あの調子だと、夜まで起きそうも無いですから、やはり出発は明日ですね」 「あー、んじゃ、ま、久しぶりに二人でデートってのもどうよ」 にやりと笑う緋色に、深緑の瞳が悪戯っぽく光る。 「いいですよ。僕、悟浄に聞きたいことがあるんです」 「あ？」 上着を羽織る手を止めて自分を見つめる長身の青年に、 「悟空には添い寝してやろうかなんて言うクセに、僕には一度も言ってくれないの、どうしてなんでしょう悟浄」 言われて天を仰いだ悟浄だが、すっと八戒の耳元に何かを囁く。 部屋を出た八戒の耳が真っ赤に染まっているを見たのは、その肩に乗る小さな仲間一匹だけ。 『それが当たり前の事なのに、いちいち許可なんかいらねぇだろ…』 |
