| てぶくろを買いに この頃、三蔵が優しい…いつもだって、俺には優しいけど、それがもっと優しくなる。 一人で先に行っちゃう事もないし、俺が黙っていれば必ず、声を掛けてくれる。 そして、俺は気付くんだ。 また―― あの季節が来る… 「おい八戒、まだ着かねえのか」 「もう直ぐですよ」 「ったく、寒くてやってらんねえよ」 車の前と後ろで何度となく繰り返される会話。この時期、さすがに屋根のない車は応える。俺はマントに顔を半分近く埋めて、悟浄と八戒のそれを、ぼんやりと聞いていた。 寒いのは俺も一緒。でも、身体が硬くなるのは、それだけが理由じゃない。 分かってても、この強張りが緩む事は、無かった。 「おい、悟空寝るなよ。死ぬぞ」 一言もしゃべらない俺の頭を、悟浄が軽く小突いた。 「寒くたって、寝ねーよ！」 言い返した声は、普通に聞こえたかな。 「お子様なんだから、寒くねえだろ。子供は風の子だろうが」 「誰がお子様だっ！ざけんな、エロ河童」 「いい度胸じゃねえか、このクソチビ猿」 ムキになってにらみ合いながら、続く限りの悪態を並べ挙げる。 果てしなく続くと思われた、三蔵曰く「低レベルなケンカ」は、八戒の「町が見えてきましたよ」の一言で一旦終了した。 そして俺は、あれと思う。 『三蔵が怒らない』 普段なら、あれだけのケンカを始めれば、俺にはハリセン、悟浄には鉛玉が飛んできてもおかしくないのに。 『怒ってるわけでもないのになぁ』 その時の俺は、まだ呑気にそんな事を考えていた。 そして宿屋の受付から戻ってきた、八戒の手には鍵が四つ乗っていた。 「今日は、個室しか空いてないそうです」 「いーんでねえの、たまには一人でゆっくりするのもよ」 悟浄はそう言って、さっさと鍵を取ると、自分の荷物を抱えて宿の奥へ入っていった。 俺は八戒から鍵を受け取ると、悟浄を追いかえるように、部屋へ向かった。 本当を言うと、今日はみんなと一緒の部屋が良かったと思うけど、それは俺のわがままだし、 「大丈夫、みんな近くに居んだから」 自分を励ますように声に出してみた。 部屋に入ると、温かい空気が凍えた身体を、抱きしめるように気持ちいい。 荷物を部屋の隅に置いて、窓へ寄る。外は夕闇がその紫を濃くして、風の音がガラスを叩いた。 俺はギュッと目を瞑って、勢いよくカーテンを引いた。 ――大丈夫、怖くない…まだ降ってない ドアをノックする音に、叫びだしそうな程驚いて、思わず自分を抱きしめた。 「悟空？食事に行きますよ」 聞こえてきた声に、膝の力が抜けた。 「う、うん…今いくよ、八戒」 一度大きく息を吸って、ノブへ手を掛ける。 食堂へ行けば、三蔵と悟浄は相変わらず煙草を咥えて、でも食事が始まっても、三蔵は何もしゃべらないでただ、箸を動かしていた。 俺はそれだけが気になって、それ以外の事には全く、気が回らないでいた。 その頃、町を覆う低い雲が、銀色の光彩を放って湿った空気を、吐き出していた。 そう、三蔵は気付いてたんだ。 風呂に入って、体があったまって、俺は冷蔵庫の中の缶ビールを、一本だけがぶ飲みした。普段なら三蔵に怒られるけど、こういう時は一人部屋に感謝だよな。 空き缶をゴミ箱に投げ捨てて、そのまま布団を被った。 何度かごそごそと寝返りを打ちながら、いつの間にか俺は瞼がとろんと下がって、そのまま眠っていた。 「ん…さむ」 手探りで布団を探すうち、意識がすっかりと浮上して、俺は渋々目を開けた。寝る前、温かかった部屋はすっかり冷え込んで、起こした上半身が寒さで震えた。 暖房の温度を上げようと、仕方無しにベッドを出て、外がいつもより明るいように感じた。ぺたぺたと窓辺に寄って、僅かに開けたカーテンから目に飛び込んできた光景に、俺は立ち尽くして、声を上げることも出来なかった。 「あ…あ…」 掴んだカーテンを離すことも出来ない。 足は床に縫い付けられたみたいで、目を瞑る事だって出来なくなっていた。 ただ震えて、苦しくなって、声が出ない。 呼びたいのに、呼べない。 お願い、届いて。俺は閉じる事の出来ない瞳の奥に、必死にその人を思い浮かべて、ありったけの思いを込めた。 『三蔵！』 背後で静かにドアが開いたのに気付く事もなく、俺はだた心の中で三蔵を呼びながら、震えたまま立ち尽くしていた。 ベッドへ横になったものの、寝付くことが出来ずに、俺はただ天井を見上げていた。 昼間の猿の大人しさ、そして近付くそれに気分が苛付いて、 「冗談じゃねぇ…」 起き上がって煙草を咥える。 紫煙を吐き出しながら、カーテンを微かに開ければ、とうとうそれは降ってきやがった。 「くそっ」 悪態を吐いて外を睨みつけ、ただ、猿が起きなければいいと思った。 だが、そんな思いとは真逆の自分が居る事も、俺には分かっている。 呼べばいい、俺を―― お前が呼ぶから、傍に居てやる。 たとえそれが口実であっても、二人で居る理由には十分だから。 全てを白に変える雪を怖がる悟空。 こんな日に、お前を一人にしたくないと言うのは、隠しようのない事実だ。 「湧いてんな…大概」 強くなれと言っておきながら、それを許せない。きっと、手を掴んでおきたいのは…その時だった。 『三蔵―！！』 不意に響いた、音無き声。そして、ゆっくりと口角が上がる。 「遅えんだよ、呼ぶのが…」 俺は足音を立てずに、部屋を抜け出した。 静かにドアを開ければ、予想に違わず、悟空は窓辺で固まっていた。 『朝は一度じゃ起きねえクセに、何だってこういう時ばっかり…』 内心で一人ごちて、けれど小刻みに震える身体がどうにもやりきれず、背後から手を回して、カーテンを硬く握り締めていた指を、一本ずつ解いていく。すっかり冷たくなった細い身体を抱き上げてやると、漸くその視界の中に俺を映した。 「悟空…」 どんな言葉でもない。ただ、名前を呼んでやるだけ、今は一人では無いのだと、分からせてやるだけだ。 「お前は、一人じゃない」 「さ、んぞ…」 答える代わりに、共にベッドへ入りその身を抱きしめた。 氷のように冷たい頬へ、口唇を押し付け、背中を擦ってやると、次第に強張りが緩んでくる。そして聞こえて来るのは、すすり泣く声。 一人ぼっちの悲しみ。 癒えない傷。 悟空の心を蝕むそれは、けして浅いものでは無い。それなのに、このバカはそれを誰にも打ち明けずに、一人で我慢しようとする。 確かに、弱い奴は要らないと言ったのは俺だ。だが、それを自分の前でまでやられるのは、癪にさわる。なんとも矛盾した話だがな… はっきり言って、悟空の涙は堪（こた）える。 けれど、俺は慰めの言葉を知らない。抱きしめてやるしかないのだ。 名前を呼んで、抱きしめてやるしか… しゃくり上げが収まってくると、悟空は涙に濡れた金瞳を向けた。 「落ち着いたか」 頷きながらも、再びじわりと浮かんだ涙を、吸い取ってやる。 「大丈夫だ…」 落ち着かせて、安心させて、暖めて。漸く泣き濡れた頬に、悟空は微かな笑みを乗せた。 「…平気だ、と…思った…んだ」 でも、ダメだった。最後の言葉はほとんど空気と同化して、けれどしっかりと俺の耳に届いていた。 「焦る事は無い。お前のペースで、クリアして行けばいいんだ」 「でも…」 詰まる声を、背中を叩いて促してやれば、 「それは、我が侭になる…」 と、小さく続いた。 俺は内心で嘆息し、普段からそれくらい気を使えばいい。と。少しだけ場違いな思考に陥った。 「本当に、厄介な猿だな…」 俺の言葉にびくりと肩が震える。 「そういうのは、我が侭とは違うんだよ」 「え…」 見上げたいつもの間抜け面に、安堵する自分が居る。 「だが、お前がそれを我が侭だと言うんなら、それでも構わねえ」 一度言葉を区切って、まだ冷たい頬を挟み込むと、 「それくらいの我が侭は…聞いてやる」 大きく開いた金瞳から、大粒の涙が湧き上がる。縋り付いて、今度こそ悟空は、声をあげて泣いた。 けして悟空の泣き顔を見たいわけじゃない。 だが、こんなにも無防備なコイツは、俺の中だけに閉じ込めておきたい。 打ち消す事の出来ない感情。 悟空が泣く理由も、笑う理由も自分でありたい。 それは狂気にも似ている。 最初に手を差し伸べたのは自分。だが、囚われたのはきっと俺の方だ… 『我が侭を聞いてやる』 自分でも信じられない言葉だが悟空という存在は、確かに俺の何かを変えた。不思議と不快ではなく、それを受け入れる事に抵抗は無かった。 「さんぞぉ…」 腕の中の小猿が顔を上げた。いつもの金瞳は赤が濃い。 「わが…まま…」 涙を止めようと、瞬きを繰り返す幼い仕草に、自然と頬が緩む。 「言ってみろ」 囁くように問うてやれば、はにかんで口を開いた。 「傍に、居て…」 「それだけか？」 「俺を…見てて」 「それから」 「………離さないで」 じわりと心が熱くなった。 聞きたかった想い。言わせたかった言葉。 だから、悟空――答えてやるよ… 「ああ…離さねえよ」 降り続く雪のように、想いは深くなる。 けれど、それは雪のように、融けて消えてしまうわけではない。 いつまでも、互いの心に―― 昨夜の雪は西への足を止め、降ってわいた余暇に、四人は何をする事も無く一日を過していた。ただ、部屋だけは個室から、二間続きの部屋へ変わっていた。何も言わないが、八戒も悟浄も、悟空を心配しているのは、三蔵と一緒だった。 「あれ、三蔵は？」 ほんの少し部屋を出ていた悟空が戻ってくると、そこに三蔵の姿は無く、のんびりと煙草をふかす悟浄と、白竜の毛づくろいをする八戒の二人だけ。 「ああ、三蔵ならさっき出て行きましたよ。煙草が切れたと言って」 ストックがありますよ。と言った八戒に、気晴らしだと告げて、珍しく自分で買いに出かけたのだと言う。 「そっか…」 普段であれば一も二も無く飛び出していく悟空が、逡巡する様子を二人は黙って見ていた。が、 「俺、追っかけてくる」 顔を上げた悟空が、いつもの笑顔でいるのに、二人の目元が緩む。 気をつけて。と、送り出した背中を見ながら、 「愛は勝つ。ってか」 ちょっぴり的外れな悟浄の呟きに、八戒はくすりと笑みを零した。 『今度は自分で出て来い…悟空』 その言葉に突き動かされて、飛び出した最初の一歩は、たくさんの中の一つになった。けど、 まだ少しだけ、引きずってる。 悟空は宿の軒先で、じっと地面を睨んでいた。 雪は上がった。目前には、光の洪水のように、陽の光が反射しいる。それは三蔵の様にも見えた。 「この先に、居る…」 姿も気配も見えないけれど、悟空には三蔵が、自分を待っているように思えた。 そして… 小さな雫を弾かせて、真白の世界へ飛び込んでいった。 乱反射する光の渦に目を細めて、三蔵は煙草に火を点けた。 我ながら、馬鹿なことをしていると思う。 『煙草なら買い置きがありますよ』 八戒の言葉にどうして、あんな風に答えたのか… 『気晴らしだ…』 目的の物は買った。では何故、自分は宿へ帰らず、こうして待っているのか？ 待つ――誰…を？ 紫煙を吐き出し、短くなったそれを踏み消すと、冷たい大気を深く吸い込む。その時、彼の口角が、微かに上がる。 聞こえてくるのは、音無き声。 「煩せー猿…」 だが呟いたその顔は、酷く穏やかだった。 そして―― 「三蔵ーっ！」 ああ、いつもの悟空（お前）だ… その瞳も、声も、全て自分だけに向けられる。 一直線に駆け出して、三蔵の数歩手前で悟空は地を蹴った。 「三蔵！さんぞー、さんぞー！」 「煩せえよ、人の名前を、安売りすんな」 懐に飛び込んできた愛し子。自分を見上げる顔は晴れやかで、頬を紅く染めながら、金の双眸に太陽を宿していた。 「よく、来られたな」 「うん…」 三蔵はただ、胡桃色の頭を一撫でした。言葉は要らない。 子犬のように頬をすり寄せる悟空を抱きしめる。 「三蔵…」 ありがとう。と、続くはずの悟空の言葉は、少し冷たい仄かに苦いそれで塞がれた。 雪につけた足跡は、すぐに消えてしまうけど… 二人で歩いてきたその道は、けして消えはしない。  おお、悟空視点で始まったのに、最後こんなでイイのだろうか… 「てぶくろを買いに」…実際に、悟空は手袋買わなかったけど、たった一人で人間の町へ行った子狐と、一人で行かせた母狐。その二匹の勇気と、悟空を信じた三蔵と応えた悟空。共通するかなぁ…なんて思ったりして。 でも、今度は元気に雪合戦する悟空も書いてみたいｖｖ 花淋拝 |
