ぬくもり〜三蔵ver．〜 「出て行け！二度とその花を、俺の前に持ってくんじゃねえ」 　感情に任せた辛辣な言葉は、まだ幼い悟空を傷つけるには、十分だった。 「…めん、な…さい」 　搾り出すような声が背後で聞こえ、それから気配が消えた。 　悟空は何も知らない。だから、何も悪くない。頭では理解していても、その花を見た途端、自分を失った。 　床には悟空が落としていった、一輪の紅い彼岸花。 　忌まわしい、赤の記憶。 『春の彼岸は自然を尊び、秋の彼岸は亡き人を偲ぶ。とされているんですよ』 　微笑みを浮かべて語った、あの方の顔を思い出す。 　けれど、到底偲ぶ事など、出来るはずが無かった。 　あの日思い知ったのは、己の無力さだけだ。その紅く染まる師の背中が、あの花と重なった。 　笑顔でそれを差し出した悟空に、無性に腹が立った。が、だからと言ってそれが、傷つけていい理由にはならない。 　俺はその花を拾い上げると、部屋を出た。頭に響く姿無き声を頼りに、裏山へと足を向けた。 　悟空の落としていった花の道標は、立ち枯れた巨大な古木の前に散乱していた。 　子供がやっと一人入れるくらいの隙間の奥から、小さなしゃくりあげの声が聞こえる。 「悟空…」 　意を決して呼びかけると、中で微かに気配が動いた。 「悟空、出て来い。俺は入れねえぞ」 　だが一向に出てくる様子は無い。仕方無しに、俺は太い幹に背を預け、口を開いた。 「出てきたくなかったら、そこで聞いてろ」 　そして、今まで誰にも聞かせなかった、自分の過去を話し出した。 　自分の事をべらべらと話すのは好きじゃないが、俺はこの時、悟空にありのままの自分を見せる事に、何の抵抗も無かった。 「この花は彼岸花と言って死者に手向ける花とされる。その花を見て自分を失った、俺はまだ、光明の死を受け入れられねえんだ」　 　そこまで話して、深く息を吐いた。 　と、小さく土を踏み締める音がして、涙と泥で汚れた顔が覗いた。 「悟空」 　名前を呼んだ途端、大粒の涙を零しながら、俺に飛びついてきた。 「ごめん…ごめんなさい、さんぞぉ」 　小さな身体を抱きしめて、背中を擦ってやる。 「お前が悪いんじゃねえ」 「ううん、俺…三蔵、悲しくさせた…お師匠様の事…」 　尚も言葉を続けようとする悟空を抱き上げて、涙を拭ってやる。 「もう、泣くな…帰るぞ」 「ん…」 　軽い身体を抱き上げたまま、夕焼けの中を歩いた。 「…ぞ、三蔵」 　肩を揺すられて薄く目を開けると、普段より濃い蜂蜜色の瞳が覗き込んでいた。 「三蔵、こんなとこで寝てると、風邪引くぞ」 　何を言われているのか、一瞬分からなかった。 　悟空の向こうに広がっている彼岸花の群に、漸く頭が回ってきた。 「夢…か」 「三蔵？」 　首をかしげて自分を見る悟空の顔が、幼い時のそれと重なる。変わったのは、髪の長さくらいか。 「三蔵、なぁどうしたんだよ」 　法衣を引っ張りながら聞いてくる仕草は、あの頃と何にも変わっちゃいない。構わずに立ち上がり歩き出した。 「何だよ、待てよ三蔵！」 　むくれた顔で、追いかけてきた悟空が隣へ並ぶと、俺を見上げてきた。 「何だ」 「さんぞ、もう平気か？あの花」 　猿はくだらねえ事ばかり、憶えてやがる。金瞳に浮かぶ不安の色に、思わずため息が漏れた。 「いつまでも憶えてんじゃねえよ、嫌なら来ねえ」　 　そう言って懐から出した煙草を咥えた。 「そ…っか」 　それっきり何も言わずに俺の後を付いて来る。 　触れ合っているわけではないのに、悟空から伝わるそれは、いつの間にか当たり前に在るもので、柔らかく俺を包み込んでいる。 　まだ ———— 　あの人を偲ぶ事は出来ないけれど、あの花を見ても、心が乱れなくなったのは、きっと… 「お前が、居たから…か」 「え？何か言ったか、三蔵」 　無意識に声になった言葉は、吐き出した紫煙と一緒に、夕焼けの空へ融けていった。 ぬ、ぬくもってナイ？ 悟空が居る事に、ほんのちょっとだけ感謝した、三蔵サマ