| ⅷ） 気配
「……っ」 突然、後ろで飛び起きた悟浄に、八戒はバックミラー越しにどうしました、と目だけで問いかけた。 「いや…別に…」 言いようの無い殺気を感じ、辺りを見回す。気がつけば、隣の悟空も夢の中で、気持ちよさそうに寝息を立てていた。が、モンダイは別の所にあった。彼は、しっかりと悟浄に寄りかかっているのだ。 「んだよ、猿。重て…」 その時彼は、背筋が寒くなるほどの戦慄を覚えた。助手席に座る男の、恐ろしいまでのオーラ。 『勘弁してくれよ。俺の所為じゃないって』 それでも我が身可愛さで、悟空を起こしにかかる。 「悟空、起きろ」 「悟浄、ムリに起こすことは、無いでしょう」 「そんな事、言ったって…」 命が幾つあっても足りねーよ、この距離じゃ、当たるんだからな。 「疲れてるんです。街まではもう少しかかりますから、寝かせておいて上げましょう」 「八戒、お前楽しんでるだろう」 「おや、何がですか」 「も、いいです」 そんな会話の間、彼は一言も発しない。それが却って悟浄の不安を煽る。 「悟空、起きろよ」 すがる様に小声で呟く悟浄に、八戒はちらりと隣の男を盗み見た。 不機嫌極まりない顔。 これ以上何か起こったら、流血は免れないだろう。八戒は仕方なしに、ジープを止めた。 「三蔵、悟浄と席を替わってください」 最強の笑顔と供に、否とは言わせない迫力で、三蔵に迫る。悟浄は心の中で、八戒に手を合わせた。 それから、渋々(あくまでも表向きだが)席を替わった三蔵は後ろへ、悟浄は天国のような助手席に沈み込み、深い深い安堵のため息をついた。 そして、ジープは走り始める。 「…んっ…さんぞう？」 隣から漂う煙草の匂いが変わったことで、悟空が薄く目を開けた。 「まだ寝てろ、着いたら起こしてやる」 「ん…」 小さな返事をすると、三蔵の法衣を握って、再び夢の中へ。三蔵は前の二人に見えないように、腰に回した腕で、悟空を引き寄せた。 それから… 走るジープの中で、悟空の眠気を敏感に感じ取るようになった悟浄は、すかさず三蔵に席の交換を提案する様に、なったとかならないとか… 「三蔵、席替われ！悟空が欠伸してる」 おわっとけ
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